Et si c'était une stéréotypie ?
Après avoir exclu toute raison médicale avec votre vétérinaire, il peut être avisé de penser à ce qu’on appelle, une stéréotypie. Ce terme désigne un comportement répétitif et invariable, sans but apparent pour l’animal. C’est un symptôme que l’on peut retrouver dans différentes pathologies du comportement et qui peut se manifester de manière différente selon les espèces et même selon les chiens.
Quelles sont les causes possibles de stéréotypies ?
Parmi les différentes causes des stéréotypies, on peut distinguer des situations qui provoquent de l’anxiété, de la frustration pour le chien ou bien un conflit. Ces situations sont souvent le résultat d’un changement dans la situation familiale du chien:
- départ d’un membre ou arrivée d’un nouveau membre de la famille ou d’un animal,
- un manque d’interaction entre le chien et son propriétaire,
- un problème dans la façon de punir le chien lorsque la situation l’impose,
- ou encore des situations effrayantes pour l’animal.
Pour ce genre de troubles, la cause est souvent multiple et il n’est pas rare que la cause qui a suscité le comportement stéréotypique soit différente de celle qui maintient ce comportement chez l’animal.
Quel type de traitement pour le chien qui stéréotype ?
Afin de maximiser les chances d’éliminer la stéréotypie, le vétérinaire optera pour un protocole thérapeutique qui s’axera sur une modification du comportement du chien, la gestion de l’environnement par le propriétaire et enfin des médicaments adaptés au trouble à l’origine de la stéréotypie. On peut rappeler qu’il est essentiel que le propriétaire ignore le chien lorsque celui-ci exécute son comportement stéréotypique car cela pourrait être interprété comme une récompense et renforcer le comportement que l’on cherche à éliminer.
Observez et identifiez les sources de stress, et retirez-les de l’environnement du chien dans la mesure du possible.
Si le stress est causé par l’arrivée d’un nouveau-né ou par l’adoption d’un nouveau compagnon, on ne cherchera pas à éliminer la source mais plutôt à désensibiliser le chien afin que la situation ne soit plus stressante pour lui. La désensibilisation est le fait d’exposer son animal au stimulus qui provoque chez lui une réaction négative - ici, la stéréotypie - en commençant à une très faible intensité, afin de progresser jusqu’à qu’il n’exprime plus de réaction négative lorsqu’il est exposé au même stimulus.
Outre des problèmes d’anxiété, la plupart des chiens ne sont pas assez stimulés et ne se dépensent pas assez physiquement, ce qui entraîne souvent des problèmes de comportement. Pensez à de nouvelles façons d’augmenter l’activité physique de votre chien ! En vous promenant plus longuement avec celui-ci, vous le rendrez plus heureux. En outre, cela vous sera également bénéfique car je rappelle que l’OMS recommande de marcher quotidiennement trente minutes afin de rester en bonne santé.
Jouer avec son chien, lui fournir des jouets intelligents (Kong, Busy Buddy…) et les changer régulièrement, l’inscrire à des séances d’agility, fréquenter d’autres chiens sont des actions simples à mettre en œuvre qui pourront limiter voire éliminer le comportement indésirable de votre compagnon.
Une punition inadaptée peut également être source d’anxiété et renforcer le trouble de l’animal. Pendant les premières semaines de traitement, il est important de mettre en place des séances d’entraînement quotidiennes. On se base sur le système commande-action-récompense, en se référant à des ordres que le chien connaît déjà bien, et en fournissant la récompense à chaque fois que le chien répond correctement. Si le chien ne répond pas comme on le souhaite, on le prive simplement de la récompense sans le punir. Ces simples sessions d’entraînement rassureront l’animal dans ses interactions avec son propriétaire.
Enfin, le vétérinaire peut également prescrire des médicaments pour réduire l’anxiété, principalement des substances qui agissent sur le système sérotoninergique, en insistant sur le fait que les effets du traitement médicamenteux ne pourront pas être observés avant 4 à 6 semaines de traitement. Les doses seront réduites au fur et à mesure que les symptômes disparaissent.
En conclusion, lors de cas de stéréotypie canine, la patience du propriétaire et du vétérinaire ainsi que l’identification correcte des facteurs de cause sont primordiales dans le succès du traitement. La combinaison de thérapie comportementale ainsi que de médicaments contre l’anxiété est la démarche la plus adaptée lors du traitement de ce type de cas.
Sources :
- DVM360, Help! My dog licks everything; Apr 01, 2008 By Valarie V. Tynes, DVM, DACVB
- https://www.animalhumanesociety.org/behavior/counter-conditioning-and-desensitization
