Si la vieillesse n'est pas une maladie en soi, les changements corporels associés au vieillissement rendent les chiens âgés plus vulnérables à l’apparition de certaines pathologies. Le cancer, l’arthrose, le syndrome confusionnel ainsi que les maladies rénales et cardiaques en font notamment partie. Cependant, une prise en compte de ses spécificités et une alimentation adéquate peut contribuer à atténuer le risque de développer certaines maladies et affections chroniques chez le chien âgé.
Quand faut-il changer l’alimentation de son chien ?
Les chiens sont considérés comme âgés lorsqu'ils se trouvent dans le dernier quart de leur espérance de vie, laquelle dépend de la taille et de la race du chien.
Les chiens de petite race franchissent leur seuil de sénescence aux alentours de leurs 10 ans alors que les chiens moyens à grands sont considérés comme âgés aux alentours de leurs 9 ans et les chiens de très grande taille à partir de leurs 7 ans.
C’est à ces âges respectifs qu’il est important de consulter votre vétérinaire afin de juger de la pertinence d’un changement d’alimentation, afin de passer d’une alimentation pour chien adulte et mature à une alimentation pour chien sénior.
Aux termes d’une évaluation physique et métabolique approfondie de votre animal, votre vétérinaire sera à même de déterminer les besoins spécifiques de votre vieux chien, en fonction de son état corporel et de son état de santé.
De quoi a besoin un chien âgé ?
L’organisme d’un chien âgé, sans problème de santé particulier, pourra néanmoins accuser :
- Des changements métaboliques importants qui pourront conduire à une baisse des besoins énergétiques et à une prise de poids qui nécessitera de choisir un aliment plus ou moins riche en fonction de son état corporel et/ou de recalculer ses rations en fonction de ses nouveaux besoins.
- Un ralentissement de la motricité intestinale et une baisse des capacités digestives des protéines et des lipides qui justifient le passage à une alimentation hyperdigestible composée de protéines de bonne qualité et enrichie en acides gras oméga-3 permettant de lutter contre l’état pro-inflammatoire qui accompagne la vieillesse.
- Un stress oxydatif accru contre lequel il est possible de lutter en apportant une alimentation enrichie en anti-oxydants.
Faut-il limiter les protéines chez le chien âgé ?
Les protéines ont mauvaise réputation chez le chien âgé car elles sont accusées d’être toxiques pour les reins ! En fait, il n’a jamais été démontré que les aliments riches en protéines provoquent des maladies rénales chez les chiens en bonne santé bien qu’ils puissent contribuer à la progression des maladies rénales une fois que la fonction rénale est compromise.
A la question « faut-il limiter les protéines chez le chien âgé ? », la réponse est donc non…pour les chiens la fonction rénale est normale ! Les protéines sont essentielles pour maintenir une bonne santé physique du chien face au vieillissement : elles servent notamment à maintenir la masse musculaire et à préserver le tube digestif de l’animal.
Chez les chiens âgés en bonne santé, les protéines ne sont donc pas à limiter : on doit choisir un aliment qui apporte des protéines de bonne qualité et dans des quantités adaptées à la race et à l’activité de l’animal, identiques à celle d’un chien adulte.
En revanche, s’il existe un élément toxique pour les reins du chien – et même du chien en bonne santé – c’est le phosphore. Il faut donc veiller à ce que l’aliment de votre chien âgé ait une teneur réduite en ce minéral. Pour ce faire, choisissez des croquettes dont la teneur en phosphore est inférieure à 1%. Si vous nourrissez votre animal à l’aide d’une ration ménagère classique complémentée avec un complément en vitamines et minéraux, troquez votre complément habituel pour un complément sans phosphore, spécialement formulés pour les chiens âgés.
