Un âge qui dépend de la taille du chien
On considère qu’un chien est adulte lorsqu’il a terminé sa croissance. Ainsi, l’âge auquel un chien devient adulte dépend de la taille et du poids définitif qu’atteindra le chien une fois cette croissance terminée. Chez les chiens de race, on connaît ce poids (ou tout du moins la fourchette de poids-santé dans lequel le chien doit se trouver) grâce aux standards de race qui le précisent ou grâce aux fiches de races disponibles sur toutoupourlechien.com.
Chez le chien croisé (et chez qui il n’existe, par définition, pas de standard de race), on se base généralement sur le poids des parents (si ces derniers sont connus) pour estimer le poids que fera le chien à l’âge adulte.
Les âges de fin de croissance chez le chien, en fonction du poids qu’il atteindra sont ainsi résumés dans le tableau ci-après :
| Poids-santé que le chien doit atteindre | <10 kg | 10 à 20kg | 20 et 35kg | 35 et 50kg | > 50kg |
|---|---|---|---|---|---|
| Age adulte atteint à | 10 mois | 12 mois | 15 mois | 18 mois | 24 mois |
A quel moment interviennent les changements comportementaux du chien adulte ?
Mais développement physique et développement psychique sont deux choses différentes. Des changements comportementaux peuvent intervenir chez le chien avant même qu’il ait tout à fait terminé sa croissance physique. Ces changements interviennent au moment de sa puberté, la période au cours de laquelle la capacité de reproduction du chien est atteinte.
Chez la chienne, on l’identifie par la survenue des premières chaleurs (si tant est que la chienne ne soit pas stérilisée) et elle survient généralement quand elle a atteint 80% de son poids adulte. Ainsi, les chiennes qui appartiennent à des petites races ou à des races naines sont pubères avant leurs 9 mois alors que les chiennes de grandes races à géantes peuvent ne n’avoir leurs premières chaleurs qu’entre leurs 15 et 18 mois.
Chez le chien mâle, la puberté s’identifie par la capacité à éjaculer. Selon les races, elle est atteinte entre 5 et 12 mois. Là encore, elle est plus précoce chez les chiens de petite race que chez les chiens de grande race.
La puberté canine s’accompagne de modifications comportementales qui font penser que le chien devient « psychiquement adulte ». Il a alors tendance à s’affirmer face à ses congénères, plutôt que de vouloir jouer systématiquement avec eux comme pourrait le faire un chiot. Il en est de même face à ses maîtres avec lesquels le chien peut faire une « crise d’adolescence » et chercher à tester leurs limites !
