Deux pigments à la base de la couleur du pelage de tous les chiens
En dépit de la grande variété des couleurs de pelage rencontrées chez les chiens, il n'existe que deux pigments de base qui déterminent la couleur des chiens : l'eumélanine et la phéomélanine.
Ces deux formes de mélanine sont synthétisées par les mélanocytes, des cellules pigmentaires situées dans la peau du chien et à la base de ses poils.
L’eumélanine est un pigment sombre, responsable de la couleur noire ou marron et la phéomélanine est un pigment clair, responsable de la couleur rouge à jaune. Si l'eumélanine affecte également la couleur des yeux et du nez, la phéomélanine est produite uniquement dans la robe et n'affecte que la couleur des poils.
A noter !
Les poils blancs des chiens apparaissent lorsque les cellules ne produisent aucun des 2 pigments.
La couleur du pelage est modulée par les gènes
Si l’eumélanine et la phéomélanine déterminent la couleur de base d’un chien, celle-ci peut ensuite être modulée par l’expression de plusieurs gènes.
L’ADN du chien est en effet porteur de gènes qui interviennent sur la quantité, l’intensité et la distribution des deux types de pigments.
Sur milliers de gènes d’un chien, seuls 8 gènes sont associés à la couleur se pelage. Il s’agit :
- du locus A (agouti), impliqué dans la production des deux types de mélanine,
- du locus E (extension), responsable de la production d’eumélanine,
- du locus K, qui gouverne la répartition des deux types de mélanine dans la robe,
- du locus B qui gouverne la différence entre l’eumélanine noire et marron,
- du locus D (dilution), responsable de la dilution (ou éclaircissement) de la couleur de base du chien,
- du locus S (Spotting), qui gouverne la panachure, c’est-à-dire la présence de taches blanches dans le pelage du chien,
- du locus M (merle), responsable de la présence de bigarrures rencontrées dans les robes merle ou arlequin
- du locus H (harlequin) qui gouverne la modification du patron merle en patron arlequin.
Chacun de ces locus fonctionne seul ou en conjonction avec un autre locus pour contrôler la production et la distribution de l'eumélanine et de la phéomélanine.
Mais un chien d'une couleur donnée peut porter dans son pool génétique des couleurs « cachées », qui ne s’expriment pas chez lui, mais pourront apparaître chez sa descendance.
